Willem Arnold Alting
geboren: 11 november 1724 in Groningen; overleden: 7 juni 1800 in Batavia
Functies bij de Compagnie
• Eerste secretaris in Batavia: 1759 • Directeur-Generaal in Batavia: 1777 • Gouverneur-Generaal in Batavia: maart 1780 tot 1 september 1780 (waarnemend) • Gouverneur-Generaal in Batavia: 1 september 1780 tot 17/02/1797
Biografie
Willem Arnold Alting is geboren in Groningen op 11 november 1724. Hij studeerde in zijn geboortestad en promoveerde in de rechten. Hij vertrok op 18 oktober 1750 aan boord van de Middelburg als onderkoopman voor de VOC naar Indië en is er zijn hele leven gebleven. In 1754 werd hij koopman en in 1759 eerste secretaris van de regering. In 1763 werd hij Buitengewoon Raad en in 1772 Raad-ordinaris en in 1777 werd hij Eerste Raad en tot Directeur-Generaal benoemd.
Vanaf maart 1780 trad hij, vanwege de ziekte van zijn voorganger Reynier de Klerck, op als waarnemend Gouverneur-Generaal. Na de dood van De Klerck op 1 september 1780 werd hij door de Raad van Indië tot provisioneel Gouverneur-Generaal gekozen. Hij bleef die functie 17 jaar lang uitoefenen.
De Klerk wilde dat het onderwijs op de scholen van de VOC in het Nederlands plaatsvond, maar Alting herriep dit in 1786, zodat Maleis en Portugees weer gebezigd werd. De periode van het bestuur van Alting kenmerkte zich door diep verval van de VOC en haar macht in Indië. Drie maanden na zijn aantreden kwam Holland in oorlog met Engeland (Vierde Engelse Oorlog, 1780-1784) en een groot deel van het gebied van de Verenigde Oostindische Compagnie werd door de Engelsen bezet. De regering in Batavia verzette zich zelfs in het geheel niet. Bij de Vrede van Parijs (1784) werd bepaald dat Engeland het recht verkreeg op de vrije vaart in Oost-Indië. De Republiek moest Negapatnam in India aan de Engelsen afstaan. Het imago van Nederland leed er bij de inheemse vorsten duchtig onder.
Vanuit Nederland werden drie Commissarissen-Generaal gestuurd om tezamen met Alting een en ander te reorganiseren. Onderweg overleed er een en Alting wist zijn schoonzoon Johannes Siberg in zijn plaats te krijgen. Het duo Alting-Siberg domineerde de Commissie en uit de rapportage van een van de andere commissarissen bleek dat zij zeer goed voor zichzelf zorgde. De Commissie kostte handenvol geld maar bracht geen verbeteringen aan. In november 1795 werd te Batavia bekend, dat ons land (inmiddels de Bataafse Republiek) weer met Engeland in oorlog was.
Op 17 februari 1797 trad Willem Arnold Alting af als Gouverneur-Generaal en Commissaris-Generaal en droeg het ambt over aan Pieter van Overstraten. Alting bleef als ambteloos burger op zijn landgoed Kampong Melajoe bij Batavia wonen. Hij overleed daar op 7 juni 1800.
Bronnen
[1] Encyclopaedie, [s.a.]. Encyclopaedie van Nederlandsch-Indië : Eerste deel: A-G. - 's Gravenhage: Martinus Nijhoff, [s.a.]. - 619 pp., [nl]
[2] Putten, L.P. van, 2002. Ambitie en onvermogen : gouverneurs-generaal van Nederlands-Indië 1610-1796. - Rotterdam: Uitgeverij ILCO-productions, 2002. - 192 p., [nl]